Una de nosotras tiene tres hijos y dos de ellos son quisquillosos con la comida. La de once años es el caso extremo: cualquier cosa que no sea dulce, antes del colegio, es una negociación que no gana nadie.
Lo esencial
- El rechazo de alimentos desconocidos alcanza su punto máximo entre los 2 y los 6 años y es una etapa normal del desarrollo, no un fallo educativo.
- Un niño puede necesitar ver el mismo alimento entre diez y quince veces antes de probarlo. La mayoría de las familias abandona mucho antes.
- La presión para comer es la estrategia más utilizada y una de las que menos funciona.
- Ningún suplemento resuelve el rechazo alimentario. Quien le diga lo contrario le está vendiendo algo.
Esto es una etapa, y tiene nombre
Se llama neofobia alimentaria: el rechazo de los alimentos desconocidos. Aparece hacia los 2 años, es más intensa entre los 2 y los 6, y va disminuyendo después.
Es más habitual de lo que parece, y la mayor parte del desgaste en la mesa no viene del niño. Viene de la idea de que algo ha salido mal.
Hay una segunda cosa ocurriendo al mismo tiempo. El apetito de un niño pequeño es genuinamente irregular. El ritmo de crecimiento se frena bastante después del primer año, y con él se frena el hambre. Un niño que comía de todo a los 14 meses y come la mitad a los 3 no ha cambiado de carácter. Ha cambiado de velocidad de crecimiento.
Qué ayuda
Repetir sin obligar. La exposición repetida es el mecanismo con más respaldo en la literatura. Poner en el plato, no comentar, retirar sin dramatismo, volver a ofrecer otro día. Entre diez y quince veces es el rango habitual, y "probar" puede empezar por tocar, oler o lamer.
Separar los papeles. Un principio sencillo y muy útil: los adultos deciden qué, cuándo y dónde se come. El niño decide si come y cuánto. Esto saca la comida del terreno de la negociación, que es donde las cenas suelen descarrilar.
Comer juntos y comer lo mismo. Los niños copian. Un adulto comiendo verdura sin comentar nada hace más que cualquier explicación sobre la verdura.
Servir poco. Un plato lleno de algo que no se quiere comer es una montaña. Una cucharada es una decisión pequeña. Siempre se puede repetir.
Mantener en la mesa el alimento rechazado. Sin destacarlo, sin convertirlo en una prueba. Solo presente. La familiaridad hace la mitad del trabajo.
Qué casi nunca funciona
Insistir, negociar o premiar. "Tres cucharadas más" convierte la comida en una transacción. Y el postre como premio enseña exactamente lo que no se quiere enseñar: que el brócoli es el precio y el pastel es el valor.
Cocinar un plato alternativo. Comprensible a las ocho de la tarde, y garantiza que mañana habrá otra vez dos cenas.
Esconder verdura en purés para siempre. Como forma de dar variedad en un día difícil, bien. Como estrategia única, el niño nunca aprende a reconocer ni a aceptar el alimento, y ese era el objetivo.
Hablar mucho de comida en la mesa. Cuanto más se comenta el rechazo, más útil le resulta al niño.
Rechazos concretos, que son un problema distinto
"No come nada" casi nunca es literal. Normalmente es un rechazo concreto, y cada uno tiene una respuesta diferente.
No come verdura ni fruta. El más común y el que más preocupa. La fruta suele volver antes que la verdura porque es dulce. Siga sirviéndola, en porciones pequeñas, sin comentarios, y ofrézcala cruda y cocinada, porque la textura pesa tanto como el sabor.
No come carne. Muchas veces es textura, no sabor: la carne exige más masticación. Conviene comprobar si acepta huevo, pescado, legumbres o queso antes de dar por hecho que hay un problema de proteína.
No come en la guardería o el colegio, pero sí en casa. Muy frecuente y pocas veces es un problema alimentario. Entorno nuevo, otro ritmo, y un niño decidiendo dónde se siente seguro. Suele resolverse solo. Pregunte en el centro cómo va la comida antes de cambiar nada en casa.
Come, pero no come solo. Esto es autonomía, no apetito. Es una etapa normal, es pesada, y se resuelve dejándole comer solo aunque sea más lento y más sucio que darle de comer.
Cuándo conviene hablar con el pediatra
La mayor parte del rechazo alimentario se resuelve con tiempo y paciencia. Pida cita si hay pérdida de peso o una curva de crecimiento que se aleja de lo habitual, si la variedad es muy reducida y sigue encogiendo, si hay atragantamiento o vómitos repetidos, o si la hora de comer está causando sufrimiento real al niño o a la familia.
Esto no es una lista para autodiagnosticarse en casa. Es una lista de razones para dejar de esperar y pedir cita.
¿Y los suplementos?
La pregunta aparece siempre, así que aquí va la respuesta con claridad, aunque no nos favorezca.
Un multivitamínico no resuelve el rechazo alimentario. No abre el apetito, no amplía la variedad y no sustituye el proceso lento de habituación descrito arriba. Si una marca le sugiere lo contrario, está aprovechándose del cansancio de un miércoles por la noche.
Lo que un multivitamínico sí puede hacer es bastante más modesto: cubrir parte de la variedad que falta mientras ocurre el resto. Si eso compensa depende enteramente del niño, y es una conversación para tener con el pediatra o con un dietista-nutricionista, no con una marca.
Nosotras vendemos uno. Y seguimos pensando que la respuesta correcta a "mi hijo no quiere comer" empieza por repetir sin obligar, comer juntos y tener paciencia durante más tiempo del que parece razonable.
Fuentes
- Literatura sobre neofobia alimentaria y exposición repetida en edad preescolar
- Modelo de división de responsabilidades en la alimentación infantil (Satter)
- AESAN
Escrito por Lina y Stanislava, fundadoras de MyDailyPocket. Esto está aquí para ser útil, no para sustituir al pediatra ni al médico de familia.
